往生的意義(文/釋信願)

一般人通指人死了為往生，此種說法非為正確。往生與死亡，有同異之分，亦有廣狹之別。同者，色身同樣壞失，無法再用；異者，神識西歸淨土是為往生，神識流轉六道是為往死，魂歸不同。就廣義言，往生泛指受生三界六道及諸佛淨土；就狹義言，往生別指受生諸佛淨土。

往生，謂眾生之色身生命在命終之後，神識由此土而生於彼土，亦即捨此穢土而往彼淨土。法然上人《往生要集大綱》云：「言往生者，捨此往彼蓮花化生。」

「往生」一詞之典源如下淨土三經所言：

一、《無量壽經》云：「佛告彌勒：於此世界有六十七億不退菩薩，往生彼國。」

二、《觀無量壽佛經》云：「唯願世尊，為我廣說無憂惱處，我當往生，不樂閻浮提濁惡世也。」

三、《阿彌陀經》云：「是人終時，心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。」

是故，從淨土經論得知，具備下列六點要件，方謂往生。

一者往生之處所是淨土世界，如《無量壽經》云：「必得超絕去，往生安樂國，橫截五惡道，惡道自然閉。」

二者往生之方法是蓮花化生，如《無量壽經》云：「若有眾生，明信佛智，乃至勝智，作諸功德，信心迴向。此諸眾生，於七寶花中，自然化生，跏趺而坐。」

三者往生之業因是念佛修行，如《觀無量壽經》云：「若念佛者，當知此人，則是人中芬陀利花；觀世音菩薩、大勢至菩薩，為其勝友，當坐道場，生諸佛家。」

四者往生之業緣是臨終佛迎，如《觀無量壽經》云：「若有眾生，若一日一夜持八戒齋，若一日一夜持沙彌戒，若一日一夜持具足戒，威儀無缺，以此功德迴向願求生極樂國，戒香薰修。如此行者，命欲終時，見阿彌陀佛與諸眷屬放金色光，持七寶蓮花至行者前，行者自聞空中有聲，讚言：善男子，如汝善人，隨順三世諸佛教故，我來迎汝。行者自見坐蓮花上，蓮花即合，生於西方極樂世界。」

五者往生之業果是永生不死，如《無量壽經》云：「聲聞、菩薩、天人之眾，壽命長短，亦復如是，非算數譬喻所能知也。」

六者往生之業成是平生決定，如《觀無量壽經》云：「韋提希及五百侍女，聞佛所說，應時即見極樂世界廣長之相，得見佛身，及二菩薩，心生歡喜，歎未曾有，豁然大悟，逮無生忍。五百侍女發阿耨多羅三藐三菩提心，願生彼國，世尊悉記，皆當往生，生彼國已，獲得諸佛現前三昧。」